Gepassioneerd natuurliefhebber en mensenmens

Duinboer Benno Bakker beheert de kuddes Schotse hooglanders en exmoorpony’s die de natuurgebieden De Geul en De Bollekamer begrazen. Elke dag is het weer een verrassing waar hij de hooglanders en de paarden aantreft. Daardoor kent hij het gebied als zijn broedzak. Er is geen plekje waar hij nog nooit is geweest. Hij omschrijft zichzelf als natuurliefhebber en mensenmens. Want hoe graag hij ook tijd doorbrengt in de natuur, Benno is en blijft een mensenmens. Een Texelaar met een duidelijke mening en een interessant verhaal, maar vooral met een luisterend oor. Het maakt hem een aangename gesprekspartner die je op inzichten brengt waar je zelf misschien niet op zou komen.

Echte Texelaar

Hij is geboren en getogen op Texel. Na de Hogere Landbouwschool gaf hij samen met zijn echtgenote vanaf 1980 leiding aan de biologisch-dynamische Zuivelboerderij Sint Donatus op Texel. Donatus verwierf landelijke bekendheid door het pionierswerk dat er werd verricht op het gebied van duurzame landbouw en streekproducten. In 2002 maakte Benno een opvallende carrièremove, toen hij werd gevraagd de nieuwbouw bij een accountantskantoor te coördineren. Na de afronding bleef hij bij het kantoor werkzaam als facilitair- en creditmanager. Een leerzame periode. Het verlangen naar het vrije ondernemerschap in de duurzame economie bleef echter kriebelen.

Hij werd adviseur bij de Waddengroep. Een organisatie die zich sterk maakt voor regionale productontwikkeling, marketing en andere duurzame innovatieve ontwikkelingen.  Deze organisatie beheert het streekkeurmerk ‘Waddengoud’ en is actief in de hele Waddenregio. Daarna werkte hij zes jaar langs als accountmanager voor SnelStart, een bedrijf dat boekhoudsoftware maakt voor ondernemers. Hij onderhield de relaties met de accountantskantoren door heel Nederland.

Uniek werkgebied

Al vanaf 1994 was hij daarnaast bezig met zijn grote passie: het toezicht en beheer van de kudde Schotse hooglanders in de zuidelijke Texelse duinen. De afgelopen jaren werd de behoefte om de uniciteit van zijn werkterrein te delen met anderen groter. ‘Ik kreeg steeds vaker de vraag van mensen of zij niet een keer konden meewandelen op mijn dagelijkse inspectierondje. Dat heb ik toen uitgeprobeerd en het bleek een groot succes. Mensen zijn heel enthousiast.’

Benno neemt een klein groepje wandelaars mee op een exclusieve rondleiding door de duinen: ‘Op zoek naar de grote grazers’. Weg van de gebaande paden en door duingebied dat niet toegankelijk is voor andere wandelaars.  ‘Ik vertel onderweg van alles over Texel en het duingebied waar we lopen. En natuurlijk gaan we naar de Schotse hooglanders en de exmoors om te kijken of alles goed gaat met de kuddes.’

Wandeling met meerwaarde

De wandeling kan ook een diepere lading krijgen. ‘Als je samen wandelt, kom je tot bijzondere gesprekken. Het gebeurt regelmatig dat er onderweg heel persoonlijke onderwerpen aan bod komen. Ik luister en stel vragen die mensen tot nadenken aanzetten. De input van een buitenstaander kan heel verfrissend werken.’ Volgens Benno hoeft dat niet de insteek te zijn van de wandeling. ‘Het gaat er vooral om dat mensen genieten en tot rust kunnen komen.’’

En altijd geldt: wat wordt verteld in de duinen, blijft in de duinen.